Google está pensando mucho más allá de lo convencional o, más exactamente, fuera de la atmósfera. Su objetivo es resolver las demandas energéticas de sus crecientes ambiciones en materia de IA. Con eso en mente, Google ha anunciado un proyecto de investigación llamado Proyecto Suncatcher, que prevé el lanzamiento de constelaciones de satélites alimentados por energía solar equipados con unidades de procesamiento tensorial (TPU) para crear centros de datos de inteligencia artificial en el espacio.
La motivación principal es simple: energía limpia y casi ilimitada. En la Tierra, los centros de datos de IA están generando preocupaciones ambientales y de servicios públicos debido a sus enormes necesidades de energía. En órbita, los paneles solares podrían ser hasta ocho veces más productivos que sus homólogos terrestres y funcionar de forma casi continua. Como explica Travis Beals de Google: «En el futuro, el espacio puede ser el mejor lugar para escalar la computación de IA».
Proyecto Suncatcher de Google: lanzamiento de TPU en órbita para obtener energía solar ilimitada
Convertir este sueño en una realidad orbital presenta importantes desafíos de ingeniería. Google está probando activamente cómo sus TPU pueden resistir los niveles más altos de radiación en el espacio. Hasta ahora, las pruebas realizadas en sus TPU Trillium muestran que pueden sobrevivir a una dosis ionizante total equivalente a una misión de cinco años sin fallas permanentes. Estos resultados sugieren que son sorprendentemente sólidos.
Sin embargo, el mayor desafío técnico es la comunicación. Para que estos centros espaciales compitan con los terrestres, necesitan una conexión en red extremadamente rápida. Google propone utilizar enlaces ópticos en el espacio libre (rayos láser) para transmitir datos entre satélites a «decenas de terabits por segundo». Esto requiere posicionar los satélites en formaciones densas y apretadas, haciéndolos volar a “kilómetros o menos” uno del otro. Esta proximidad es mucho más estrecha que las operaciones satelitales actuales e introduce riesgos. Los centros de datos podrían, por ejemplo, enfrentarse a basura espacial y colisiones.
El alto costo y la competencia en el segmento.
Lanzar hardware al espacio es costoso hoy en día, pero el análisis de costos de Google es prometedor. La compañía proyecta que para mediados de la década de 2030, los costos de energía de operar un centro de datos espacial podrían ser “más o menos comparables” a los de una instalación equivalente en la Tierra. Esto se debe a la rápida caída de los precios de lanzamiento de cohetes.
Google no es el único que mira hacia arriba. Los competidores, incluido SpaceX de Elon Musk e incluso el fundador de Amazon, Jeff Bezos, también han expresado ambiciones de poner en órbita infraestructura informática.
Sin embargo, Google se está moviendo rápidamente. La empresa está planeando una misión conjunta con la empresa Planet para lanzar dos prototipos de satélites a principios de 2027. Este paso inicial permitirá a Google probar la fiabilidad y viabilidad de su hardware en el duro entorno orbital.
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Fuente: Android Headlines